Шелк - натуральное волокно, получаемое из коконов тутового шелкопряда. На протяжении
истории высоко ценились мягкость, блеск, упругость и приятный шелест шелковых тканей.
Родиной шелководства был Китай, где с III тысячелетия до н. э. и до VI века сохранялся в
тайне секрет его производства. До этого времени он попадал в Европу только в виде готовых
тканей. При Александре Великом он становится известным в Риме, где за него платят золотом.
При императоре Юстиниане производство шелка начинается в Византии с центром в Царьграде,
дальнейший расцвет наблюдается в арабских областях (сев. Африка, Сицилия, юж. Испания),
затем в Италии в эпоху средневековья и во Франции в эпоху барокко. Шелковые ткани во все времена предназначались для торжественных случаев, это касается как одежды, так и декоративных тканей для интерьера. Для обеих целей рисунок шелковых тканей долгое время оставался одинаковым. Только в начале эпохи Ренессанса, когда все больше распространяется раппорт для декоративных тканей, появляется другой, более мелкий рисунок для тканей, предназначенных для одежды. Только в XVII веке начинает отличаться рисунок тканей для мужской и женской одежды.